Les hauteurs d'eau

Les lacs, rivières et fleuves ont des hauteurs d'eau variables, selon les saisons avec un cycle similaire tous les ans, mais aussi selon les années du fait de précipitations ou au contraire de sécheresses plus intenses que d'habitude. Les causes de ces variations peuvent être locales, ou se dérouler en amont, parfois très loin d'un point - un exemple historique célèbre étant l'Egypte d'avant la construction du barrage d'Assouan, avec des crues du Nil tous les ans au milieu d'un désert très aride, la pluie étant tombée beaucoup plus au sud. Dans les zones de climat tempéré, la fonte des neiges peut gonfler les rivières au printemps, en plus d'éventuelles pluies, et peut continuer à les alimenter en eau pendant une partie de l'été. Les lacs varient avec les cours d'eau qui les alimentent, mais il peut y avoir également des barrages qui régulent les hauteurs d'eau, ou des prélèvements d'eau trop importants au niveau du lac ou en amont qui les assèchent - parfois de façon catastrophique (mer d'Aral, mer Morte).
 

 

Ordres de grandeur

Les hauteurs de lacs et cours d'eau varient de quelques dizaines de centimètres à plusieurs mètres (10 à 12 mètres, voire jusqu'à 16 m, tous les ans à la saison des pluies pour des fleuves tropicaux comme l'Amazone)

Méthodes de "mesure"

Les mesures satellitaires

• Les altimètres

Les mesures in situ

Des stations de mesures automatisées sont installées sur beaucoup de lacs et de cours d'eau. Une règle graduée peut également être utilisée (de façon non automatisée).